19 августа 1991 года Гамсахурдия встретился с командующим Закавказским военным округом генералом В. Патрикеевым и обязался выполнить все требования ГКЧП в течение четырех дней. После этого в республике было введено чрезвычайное положение и упразднены национальные вооруженные формирования, которыми командовали уголовные авторитеты Д. Иоселиани и Т. Китовани. Но, когда опасность миновала, уже 21 августа президент официально обратился к странам Запада с просьбой признать независимость Грузии, чтобы уберечь страну от произвола Москвы.
Воры в законе, привыкшие жить «по понятиям», не простили предательства Гамсахурдия, который сдал их при первом же обострении ситуации. С помощью войск ЗакВО президент успел арестовать Иоселиани и распустить его бойцов «Мхедриони», но Китовани увел своих национальных гвардейцев в горы и ожидал удобного момента, чтобы вернуться в столицу.